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La NASA, SpaceX et les autres compagnies aérospatiales privées


TeKa

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SpaceX vous connaissez ? C'est une société fondée par Elon Musk, un des créateurs de PayPal qui devait avoir "trop" de sous sur son compte en banque sans trop savoir qu'en faire. :p

Cette société se spécialise dans la conception de moteurs (Merlin, ...), lanceurs réutilisables (Falcon9, ...) et de nacelles (Dragon), qu'elle assemble bien évidemment pour pouvoir faire mumuse.

Elle avait été retenue avec Orbital Science au sein du programme COTS de la NASA (20 missions à la clé dont 12 pour SpaceX) visant à déléguer le ravitaillement et le transport humain de l'ISS (je vous rappelle que les shuttles de la NASA sont en fin d'exploitation). Les tests intéressants d'Orbital Science auront lieu l'année prochaine, alors que SpaceX semble avoir pris une bonne avance sur son "concurrent" avec des tests progressifs (validation de la NASA nécessaire pour passer à l'essai suivant) et réussis. Le dernier en date a eu lieu le 5 décembre et ne constituait qu'en un allumage statique du Falcon9 qui avait été testé "à vide" au mois de juin dernier pour un vol inaugural.

La FAA (régulation aérienne des USA) a aussi accordé fin novembre à SpaceX la première licence de rentrée dans l'atmosphère pour une société privée, nécessaire à SpaceX pour procéder pour la première fois aujourd'hui vers 15:00 (chez nous) au premier essai de la capsule Dragon (lancement, orbites, redescente, amerrissage). La première fenêtre de tir a été interrompue pour une erreur inconnue, sans aucun problème signalé après analyse du centre de contrôle. La prochaine se présentera avant 17:00 et la dernière de la journée après 18:00.

Si cette mise en orbite est un succès, une prochaine mission aura pour but d'approcher l'ISS et une dernière de s'y arrimer. En fonction des résultats d'aujourd'hui et de la confiance de la NASA, ces 2 missions pourraient même être fusionnées.

Tout ceci préfigure une nouvelle ère de la conquête spatiale à l'aide de sociétés privées tel SpaceX pour la NASA ou dans des domaines moins "scientifiques" avec The Spaceship Company (Virgin Galactic / Mojave Aerospace Ventures) et le "tourisme spatial". Les années à venir risquent d'être intéressantes...

:)

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Le lancement de la capsule Dragon, initialement programmé pour le 7 mai, a finalement été reporté au 19 mai, avec une autre possibilité de lancement le 22. Ce lancement de la société Space X est impor

Dans les commentaires

Tout savoir sur Saturne : https://saturn.jpl.nasa.gov/system/downloadable_items/1079_The_Saturn_System.pdf

Et la capsule a amerri peu après 20h ce soir ! Mission couronnée de succès pour SpaceX. Vivement avril 2011 pour la suite, voire toute l'année 2011 pour voir ce qui se passe chez les "concurrents". :)

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Avez-vous déjà entendu parler des voiles solaires ? Fantasme de SF, elles existent pourtant bel et bien et 2010 pourrait être l'année de la voile solaire, après de longues années d'expérimentation.

Cette année, IKAROS, satellite Japonais, a été le premier objet à utiliser ce mode de "traction". En 2008, une voile solaire de la NASA aurait déjà du se placer en orbite, au moyen d'un lanceur Falcon 1 (et oui, toujours SpaceX). Malheureusement, une erreur de séparation des modules de la fusée avait provoqué l'échec de la mission...

Mais la NASA n'a pas baissé les bras et le 6 décembre, un jeu de poupées russes a eu lieu dans l'espace (un nanosatellite a été éjecté d'un microsatellite). Le nanosatellite était une NanoSail-D comme celle qui aurait du rejoindre l'espace en 2008, sauf qu'aujourd'hui le résultat est bien différent : c'est un succès ! Le microsatellite avait été placé en orbite au moyen d'un Minotaur IV le 19 novembre dernier. 3 jours après éjection, la voile de polymère d'environ 10m² doit se déployer, c'est à dire aujourd'hui.

La NASA compte donc faire d'une pierre deux coups : prouver que la mis en orbite d'un objet depuis un autre (qui l'est déjà) est opérationnelle (ça c'est bon), et que les voiles solaires sont fonctionnelles (ah bah merde, les japonais l'ont déjà prouvé).

Bref, dès que je connais le résultat de l'opération, je vous le dit. :)

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A noter qu'Akatsuki, le petit copain d'IKAROS (ils ont été lancés en même temps), devait se placer en orbite de Vénus cette semaine pour étudier son effet de serre et a malheureusement raté la cible. Et aucune fenêtre ne se présentera avant 6 ans !

Coup dur pour la JAXA, qui a un petit "esprit de folie" qui fait défaut aux autres pays (je vous rappelle le succès d'Hayabusa, le percuteur d'astéroïde qui a ramené des échantillons sur Terre ou de la voile solaire d'IKAROS).

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Cela me frustre toujours un peu, cette expression "tourisme spatial".

Moi, je songe toujours aux voyages inter-sidéraux qui ont bercés mon enfance, alors que dans les faits, il s'agit simplement de faire un petit tour très haut dans le ciel (je caricature).

Et les voiles solaires, il n'y a pas de problème avec les micro-particules qui parcourent l'espace et qui peuvent les endommager?

Je ne me suis pas renseigné sur les matériaux utilisés (flemme inside), mais cela a l'air fragile.

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La notion de tourisme a l'heure actuelle est en effet très vague. On parle surtout de mini-séjour à bord de station-hôtel ou de vols suborbitaux, mais bien évidemment rien de bien loin de notre bonne vieille Terre. Enfin, il faut bien commencer quelque part. Je balance en vrac, mais il me semble que plusieurs sociétés (Bigelow me vient à l'esprit, mais j'avais lu qu'une société russe s'y intéressait aussi) envisage le déploiement de d'hôtels en orbite, pour gens fortunés bien évidemment, dans les 10 années à venir...

Pareil, sans faire beaucoup de recherches, j'avais lu quelque chose sur l'utilisation de Mylar (marque) pour la conception des voiles solaires. La page wikipedia ne fait pas état de propriétés de régénération de la surface, j'imagine que le facteur chance joue malheureusement trop dans le succès d'une mission de ce type.

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Ahhh, les voiles solaires... Beaux moments de lecture SF en effet ! Mais j'attends toujours qu'on mette en place un vrai ascenseur spatial feat. Arthur C. Clarke, parce que là ça signifierait déjà qu'on passerait à des choses plus sérieuses question établissement de l'homme dans l'espace... J'avais lu quelque part, il y a des années, que physiquement le projet était tout à fait réalisable, juste bien trop astronomiquement coûteux... Je me demande ce qu'il en est maintenant.

Sinon, pour Akatsuki, c'est pas de bol, je peux vous dire que tout le monde retenait son souffle, ici au Japon. Mais alors, akatsuki aurait manqué sa cible ? j'avais cru entendre qu'elle s'était bien placée au bon endroit, mais que les antennes de transmission étaient tombées en panne...

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En fait Akatsuki devait rallumer les moteurs pendant 12 minutes pour se placer en orbite. Malheureusement, après initiation de cette procédure et occultation (prévue) de la sonde par Vénus les communications n'ont pas repris correctement (elle s'est mise en "safe mode") et la sonde a continué sa trajectoire en vrac. :/

Pour les ascenseurs spatiaux, rien de concret pour le moment (beaucoup de travaux sur le matériaux) mais il me semble que c'est justement le Japon qui est le plus intéressé par ce type de "lanceur".

Mes connaissances en jap' étant lamentables (c'est surtout que je ne sais pas lire :p ), si tu trouves quelque chose de croustillant ici, je veux bien que tu le partages avec nous :

http://jsea.jp/

:)

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Teka> promis, j'y jetterai un coup d'oeil, quand je reviendrai de France, mais à première vue, mon dico va chauffer, avec tous les termes spécialisés que je ne connais pas forcément ! :desole:

Momo> bah si les scientifiques bossaient là-dessus plutôt que d'essayer tout le temps de faire des armes encore plus mortelles, on en serait sans doute déjà plus loin...

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J'en parlais il y a quelques jours :

http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronautique/d/bientot-des-stations-spatiales-privees_26734

Le choix par Bigelow Aerospace de structures gonflables peut paraître surprenant, mais il s'agit d'un concept développé par la NASA (TransHab) qui malheureusement été forcée d'interrompre ses travaux au début de la décennie (décision du congrès américain).

Il faudrait que je retrouve aussi un article intéressant (/. ?) sur les travaux en matière de dock universel. Parce que bien évidemment, chacun fait sa tambouille spatiale et ne veut pas accoupler sa navette avec le module d'un autre. Les firmes privées vont, je l'espère, pousser la tendance vers des docks normalisés.

:)

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Opportunity, rover conçu pour fonctionner 90 jours est unstopable !

http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/opportunity-un-noel-de-plus-sur-mars_26716

Pour rappel, son grand frère a eu un destin un peu plus tragique que le sien (quoiqu'il existe une faible probabilité de rallumage au mois de mars prochain) :

http://xkcd.com/695/ (et oui, ce n'est pas un article scientifique, mais je trouve le strip tellement juste)

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  • 2 semaines après...

J'espérais apercevoir l'éclipse partielle sur la route ce matin, mais pour quasiment tout le monde dans notre pays, un joli "voile nuageux" a gâché la fête.

Qu'à cela ne tienne, l'astrophotographe français Thierry Legault a décidé d'aller prendre une photo de ladite éclipse au Sultanat d'Oman. Mais pourquoi faire ? Le mieux c'est de cliquer sur le lien suivant d'où je tiens l'info :

http://blogs.discovermagazine.com/badastronomy/2011/01/04/insanely-awesome-solar-eclipse-picture/

C'est un récidive, monsieur s'est déjà amusé à photographier le passage de l'ISS devant le soleil.

:)

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Le Google Lunar X Prize (http://www.googlelunarxprize.org/) a fermé ses inscriptions le 31 décembre dernier. Pour ceux qui ne connaissent pas, c'est le successeur de l'Ansari X Prize (objectif : une société devait envoyer dans l'espace un véhicule piloté par l'homme, deux fois en deux semaines) remporté par Tier One/Virgin Galactic avec le SpaceShipOne.

Ici l'objectif est d'envoyer un robot sur la lune et d'y faire deux/trois bricoles comme se balader, prendre des photos ou faire quelques relevés scientifiques.

Le premier prix de $20M ira à la première équipe capable d'alunir, de se déplacer sur 500m et de transmettre un flux de photos et vidéos HD. La seconde équipe à réaliser l'opération recevra $5M et les $5M restants seront répartis entre les équipes accomplissant quelques exploits supplémentaires (par exemple, parcourir 5Km ou photographier des objets issus des précédentes missions humaines sur la lune).

Les équipes ont un impératif de temps désormais, puisque toute mission gouvernementale arrivant avant eux sur la lune réduira le premier prix à $15M.

Si tout se passe bien pour la compétition, ce sera la première fois depuis 1976 qu'une mission vers la lune est menée.

:)

(via http://arstechnica.c...ee-years-in.ars)

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